El comportamiento temprano del padre se relaciona con la salud cardíaca y metabólica del niño años después

La forma en que un nuevo padre se comporta con su bebé puede cambiar la dinámica familiar de una manera que afecta la salud cardíaca y metabólica del niño años después, según un nuevo estudio realizado por investigadores de la Facultad de Salud y Desarrollo Humano de Penn State.

En el estudio, publicado recientemente en Health Psychology, el equipo de investigación descubrió que los padres que mostraron afecto y apoyo a sus bebés durante su desarrollo a los 10 meses de edad tuvieron una crianza compartida más positiva con la madre cuando el niño tenía dos años. En las familias donde se observó este patrón, los análisis de sangre del niño indicaron mejores indicadores de salud física a los siete años. Por el contrario, ni el afecto de la madre cuando el niño tenía 10 meses ni su crianza compartida, positiva o negativa, a los dos años predijeron la salud física del niño a los siete años.

Esto no significa que las madres no importen, dijeron los investigadores.

Todos los miembros de la familia son muy importantes. Las madres suelen ser las principales cuidadoras, y los niños son quienes experimentan el mayor crecimiento y desarrollo. La conclusión es que, en las familias con un padre en casa, este influye en el entorno de maneras que pueden favorecer, o perjudicar, la salud del niño en los años venideros.Alp Aytuglu, investigador postdoctoral, Departamento de Salud Bioconductual, Penn State

Investigaciones previas realizadas por otros científicos demostraron que los niños criados en hogares con altos niveles de conflicto o inestabilidad pueden tener un mayor riesgo de padecer problemas de salud, como inflamación elevada , menor capacidad para regular la glucemia y obesidad. Según Aytuglu, dichos estudios examinaron principalmente los efectos de las madres en los hijos. En este estudio, los investigadores querían examinar a toda la familia y las diversas interacciones dentro de ella.

Utilizando datos del proyecto de las Fundaciones Familiares de Penn State, financiado por los Institutos Nacionales de Salud, los investigadores examinaron videos y otra información de 399 familias en Estados Unidos, que incluían a una madre, un padre y su primer hijo. El 83 % de las familias del estudio eran blancas no hispanas y tenían niveles de educación e ingresos superiores al promedio.

Cuando cada niño del estudio tenía 10 y 24 meses, investigadores de Family Foundations visitaron sus hogares y grabaron videos de 18 minutos de los padres jugando con su hijo. Posteriormente, revisaron el video y observaron las conductas parentales individuales y compartidas.

Para ambos videos, evaluadores capacitados asignaron códigos a los atributos de crianza de la madre y el padre, incluyendo si los padres respondieron al niño de manera oportuna, cuán cálidamente se comportaron los padres hacia el niño y cuán apropiadas fueron las respuestas de los padres para un niño de esa edad.

Los evaluadores también examinaron la conducta de crianza compartida en el video. Específicamente, identificaron casos en los que los padres competían por la atención del niño, en lugar de jugar juntos o turnarse con él de forma más natural. Los investigadores observaron que cuando uno de los padres competía por la atención del niño, el otro a menudo se retiraba de la interacción, desvinculándose del juego.

Cuando el niño tenía siete años, los investigadores de Family Foundations le extrajeron una muestra de sangre seca. A partir de esa muestra, los investigadores de este estudio midieron cuatro indicadores bien establecidos de la salud cardíaca y metabólica: colesterol; hemoglobina glucosilada (HbA1c), que refleja el nivel promedio de azúcar en sangre durante dos o tres meses; interleucina-6 (IL-6), un mensajero del sistema inmunitario que representa la inflamación; y proteína C reactiva (PCR), un marcador de inflamación producido por el hígado.

Utilizando modelos de ecuaciones estructurales, los investigadores de este estudio descubrieron una conexión entre el comportamiento de un padre a los 10 meses y los indicadores de salud de su hijo a los siete años.

Los padres que mostraron menos sensibilidad hacia sus hijos a los 10 meses fueron más propensos a competir por su atención y/o a retirarse del juego familiar cuando el niño tenía 24 meses. Cuando los padres mostraron mayores niveles de comportamiento parental competitivo-retraído a los 24 meses, esos niños mostraron niveles más altos de HbA1c y PCR a los siete años, completando la conexión entre la participación del padre a los 10 meses y la salud del niño más de seis años después.

"A nadie le sorprenderá saber que tratar a sus hijos de forma adecuada y cariñosa es beneficioso para ellos", afirmó Hannah Schreier, profesora asociada de salud bioconductual, miembro del profesorado cofinanciado por el Instituto de Investigación en Ciencias Sociales de Penn State y autora principal de este estudio. "Pero sí podría sorprender que el comportamiento de un padre antes de que el bebé tenga la edad suficiente para formar recuerdos permanentes pueda afectar su salud durante el segundo grado. Se entiende que la dinámica familiar influye en el desarrollo y la salud mental, pero también afecta la salud física y se desarrolla a lo largo de los años".

Gran parte de lo que hizo que esta investigación fuera novedosa, según los investigadores, fue su capacidad de utilizar observaciones de interacciones reales entre padres e hijos en sus propios hogares.

"Los investigadores que estudian la crianza de los hijos a menudo se ven obligados a confiar en los autoinformes de los padres sobre su comportamiento", afirmó Jennifer Graham-Engeland, profesora Elizabeth Fenton Susman de Salud Bioconductual y coautora de este estudio. "Cuando cualquiera de nosotros autoinforma algo, podemos vernos influenciados por lo que recordamos o por cómo queremos que nos vean, lo cual puede no reflejar cómo nos comportamos realmente. Y, por supuesto, los niños tan pequeños no pueden informar sobre cómo actuaron sus padres. Los datos de Family Foundations hicieron posible esta mirada íntima a la vida familiar, así como la conexión de esas interacciones con indicadores biológicos de salud posteriores. Creemos que esto nos permitió crear una imagen más precisa de la influencia de los padres que la que se podía obtener anteriormente".

Los investigadores dijeron que esperaban que la conducta de crianza compartida de las madres tendría un impacto similar al de los padres, pero los resultados de este estudio no revelaron un impacto específico de la calidez de la madre a los 10 meses o de la crianza compartida con retraimiento competitivo a los dos años o en las medidas de salud del niño a los siete años.

"No se esperaba la falta de resultados claros basados ​​en la crianza compartida de las madres", afirmó Graham-Engeland, directora asociada del Centro para el Envejecimiento Saludable de la Universidad Estatal de Pensilvania. "Podría haber muchas razones para esto, pero una teoría en la literatura se relaciona con el rol del padre en la familia, que puede manifestarse de diferentes maneras. En familias biparentales como las de este estudio, la madre suele ser la cuidadora principal; por lo tanto, es posible que, independientemente del comportamiento de la madre, este tienda a representar la norma en la familia, mientras que el rol del padre tiende a reforzarla o a alterarla. También es probable que las madres afecten la salud de los niños de maneras distintas a las examinadas específicamente en este estudio".

Según los investigadores, es importante recordar que cada familia es diferente y que cada miembro de una familia influye en los demás más de lo que imaginan. Este estudio se limitó a familias con un padre, una madre y su primogénito, pero el equipo de investigación observó que existen muchas otras estructuras familiares que pueden incluir abuelos, padres solteros, padres del mismo sexo, entre otros. Además, señalaron que la dinámica familiar cambia si se añaden más hijos o si los padres se separan.

"Lo que espero que la gente aprenda de esta investigación es que los padres, junto con las madres, tienen un profundo impacto en el funcionamiento familiar que puede repercutir en la salud del niño años después", afirmó Aytuglu. "Como sociedad, apoyar a los padres, y a todos los miembros del hogar de un niño, es fundamental para promover la salud infantil".

Otros investigadores de Penn State que contribuyeron a este estudio incluyen a Mark Feinberg, profesor de investigación de salud y desarrollo humano y afiliado al Centro de Investigación de Prevención Edna Bennett Pierce; Samantha Murray-Perdue, profesora de investigación adjunta en el Centro de Investigación de Prevención Edna Bennett Pierce; y C. Andrew Conway, investigador postdoctoral en el Centro de Investigación de Prevención Edna Bennett Pierce.

Los Institutos Nacionales de Salud financiaron esta investigación.

Fuente:

Universidad Estatal de Pensilvania