‘El siglo de los cirujanos’ (1956)

Estamos en pleno bicentenario natal del cirujano estadounidense de origenalemán Henry Steven Hartmann(1826-1922), narrador en primera persona de un libro que leí muy joven y me dejó impronta:Das Jahrhundert der Chirurgen(El siglo de los cirujanos).

El siglo de los cirujanos comenzó el 16 de octubre de 1846 en el Hospital General de Massachussetts, en Boston, con el descubrimiento de la anestesia y, en consecuencia, la posibilidad de operar sin dolor. Durante los cien años que siguieron a esa fecha histórica, la cirugía dio pasos de gigante para liberar a la humanidad del dolor, las infecciones y la enfermedad, y dibujar así uno de los panoramas más grandiosos de la historia de la humanidad. El joven Henry S. Hartmann, estudiante de medicina en la Universidad Harvard, fue testigo casual de ese momento crucial, que despertó en él el sentido de la historia. Convencido de los efectos revolucionarios que había de tener la anestesia en el desarrollo de la cirugía, se trasladó a Europa con el fin de presenciar la marcha triunfal del descubrimiento estadounidense. Sus experiencias europeas no hicieron más que reforzar su deseo de ser testigo de la gloriosa evolución de la cirugía.

A partir de ese momento, su vida fue un gran periplo internacional tras las huellas de los avances quirúrgicos. Sin preocupaciones de orden material gracias a la fortuna de su padre, acostumbrado desde su más tierna infancia a entenderse con los demás en tres idiomas (inglés, alemán y francés), viajó por los Estados Unidos, visitó Alemania, Inglaterra, Francia, Italia, España, Rusia, la India, África y otros muchos rincones del orbe. Se entrevistó con casi todos los cirujanos y científicos cuyos nombres jalonan el siglo de los cirujanos por haber abierto nuevas vías de investigación (Robert Liston, James Young Simpson, Florence Nightingale, Joseph Lister, Theodor Billroth, Jean Civiale, Edoardo Porro, Robert Koch, Louis Pasteur, Ludwig Reh…), y estudió en casi todas las grandes bibliotecas y museos del mundo. Reunió así por propia mano un archivo con escritos que, en su conjunto, ofrecen una imagen viva de la época heroica de la gran cirugía, de sus protagonistas y de sus víctimas, de sus triunfos y de sus fracasos.

Al morir en 1922, en Suiza, de un infarto de miocardio, legó su archivo y notas personales a aquel de sus descendientes que, acaso como él, uniera a un profundo interés por la medicina otro no menor por su historia. Ninguno de sus hijos llegó a sentir ni lo uno ni lo otro. Doce años después de su muerte, no obstante, su nieto Jürgen Thorwaldse matriculó en la Facultad de Medicina y más adelante orientó su carrera hacia el estudio de la historia de la ciencia. De este modo, se convirtió en el heredero del tesoro de documentación histórica y literaria de su abuelo materno. Y fue así como, tras una laboriosa tarea de muchos años de investigación y redacción, se publicó en Alemania Das Jahrhundert der Chirurgen, basado en el montón de papeles legados por Henry S. Hartmann.

El relato, vibrante, aúna el atractivo aspecto científico con la fascinante vertiente humana que toda lucha por el triunfo y la fama lleva consigo; todo ello salpimentado por los toques de azar, osadía, controversia, resistencia o menosprecio por parte de otros colegas, sorpresa, fracaso, éxito y genialidad que marcan muchas de las grandes historias humanas. ¿Sabían, por ejemplo, que el dentista Horace Wells descubrió la anestesia durante un espectáculo circense? ¿O que la primera extirpación de un tumor interno de gran tamaño no se llevó a cabo en un gran hospital universitario, sino en la cocina de una casa de campo en Kentucky?

Tan solo muchos años después de haber leído el libro me enteré de que ni abuelo ni nieto existieron en realidad. Ambos son meros personajes literarios fruto de la fecunda inventiva del escritor alemán Heinz Bongartz(1915-2006), quien se matriculó inicialmente en medicina, pero abandonó pronto la carrera para pasar a estudiar filología alemana e historia en la Universidad de Colonia.El siglo de los cirujanosessu obra más conocida dentro y fuera de Alemania.  ‡‡

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Conclusión

Nota Editorial: La información sobre '‘El siglo de los cirujanos’ (1956)' es de gran interés para los profesionales de la salud. Este avance subraya la importancia de la educación médica continua. Recomendamos a nuestros lectores verificar las guías clínicas actualizadas para una aplicación práctica segura.

📌 Fuente: Diario Médico