Una nueva revisión examina el creciente uso mundial de melatonina entre las poblaciones pediátricas

Los

problemas de sueño son cada vez más comunes entre niños y adolescentes, lo que afecta la regulación emocional, el desarrollo cognitivo y el bienestar. A medida que las familias buscan soluciones rápidas y accesibles, los suplementos de melatonina han ganado popularidad debido a su disponibilidad, fórmulas adaptadas a los niños y su percepción como una alternativa segura y natural a los medicamentos recetados. Sin embargo, la melatonina es un tipo de hormona que influye no solo en los ritmos de sueño-vigilia, sino también en los sistemas inmunitario, metabólico y reproductivo. La investigación actual sobre el uso de melatonina pediátrica es desigual, y la mayoría de los estudios se centran en resultados a corto plazo o en pacientes clínicos específicos. Por lo tanto, existe una necesidad crítica de evaluar sistemáticamente la seguridad, la eficacia y el uso apropiado de la melatonina en niños.Una revisión narrativa publicada (DOI: 10.1007/s12519-025-00896-5) en World Journal of Pediatrics el 30 de abril de 2025, por investigadores del Boston Children's Hospital, examina el creciente uso global de melatonina entre las poblaciones pediátricas. Esta revisión sintetiza la evidencia clínica sobre la efectividad, el perfil de seguridad y los patrones de uso en la práctica clínica en niños y adolescentes. Destaca las importantes brechas entre el consumo generalizado y los limitados datos a largo plazo, lo que genera preocupación por el uso inapropiado, la variabilidad del producto y la ausencia de una supervisión regulatoria adecuada para los suplementos pediátricos para el sueño.La revisión revela que el uso de melatonina en niños ha aumentado drásticamente en la última década, especialmente en países donde se vende sin receta. Existe evidencia sólida que respalda su efectividad a corto plazo en niños con trastornos del neurodesarrollo, como el autismo y el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), en quienes la melatonina puede reducir el retraso del sueño, aumentar el tiempo total de sueño y mejorar la calidad de vida de los cuidadores.Por el contrario, la evidencia para niños con desarrollo normal es escasa y heterogénea. La mayoría de los ensayos aleatorizados en este grupo son a corto plazo e involucran a niños mayores o adolescentes, lo que limita las conclusiones sobre niños más pequeños, donde el uso de melatonina es cada vez más común. Los datos de seguridad a largo plazo son particularmente escasos, con preguntas sin resolver sobre los posibles efectos en la pubertad, la función inmunitaria, el metabolismo y el desarrollo neurológico.La revisión destaca importantes preocupaciones sobre la seguridad fuera de entornos clínicos controlados. Los análisis de productos comerciales de melatonina muestran una gran discrepancia entre el contenido de melatonina indicado en la etiqueta y el real, y algunos productos contienen varias veces la dosis indicada o compuestos no deseados como la serotonina. Además, los datos de control de intoxicaciones pediátricas indican un fuerte aumento en la ingestión accidental de melatonina, especialmente en niños pequeños, a menudo relacionada con formulaciones de gomitas y un almacenamiento inadecuado. Estos hallazgos, en conjunto, sugieren que los riesgos reales podrían estar subestimados considerablemente.Según esta revisión, la melatonina no debe considerarse un remedio inocuo para los problemas de sueño infantil. Si bien desempeña un papel en casos cuidadosamente seleccionados, especialmente bajo supervisión médica, nunca debe sustituir una evaluación exhaustiva del sueño ni intervenciones conductuales. La revisión enfatiza que los profesionales clínicos y los cuidadores deben reconocer la melatonina como una hormona biológicamente activa y no como un suplemento benigno. Sin evidencia más clara y una regulación más estricta, el uso rutinario o sin supervisión puede exponer a los niños a riesgos innecesarios, desviando la atención de los enfoques no farmacológicos de eficacia comprobada para un sueño saludable.Estos hallazgos tienen implicaciones importantes para la atención pediátrica, las políticas de salud pública y la educación de los cuidadores. Las intervenciones conductuales para el sueño, como rutinas constantes, menor exposición a pantallas y expectativas adecuadas para la edad, deben seguir siendo el tratamiento de primera línea para el insomnio infantil. Cuando se considere el uso de melatonina, se debe utilizar en la dosis efectiva más baja, durante el menor tiempo posible y solo bajo supervisión médica. La revisión también destaca la urgente necesidad de una mejor regulación de los productos pediátricos con melatonina, estándares de etiquetado más claros y estudios clínicos a largo plazo. En conjunto, estas medidas podrían ayudar a garantizar que los niños reciban un apoyo seguro, eficaz y basado en evidencia para un sueño saludable.

Fuente:

Academia China de Ciencias