Alerta sanitaria por el virus Nipah en India: ¿Cómo se transmite y cómo podemos evitarlo?

Con una letalidad de hasta el 75% y sin vacuna disponible, se encienden las alarmas sobre la transmisión de persona a persona de este peligroso virus zoonótico

Lasautoridadessanitariasde la Indiahan puesto en marcha los protocolos de alerta tras detectar un nuevo brote delvirus Nipahen el este del país, con cinco casos confirmados en las inmediaciones de Calcuta, capital de Bengala Occidentaly uno de los mayores núcleos urbanos del país. La cercanía del foco a una ciudad densamente poblada ha obligado a reforzar lavigilancia epidemiológica, el rastreo de contactos y la aplicación de cuarentenas preventivas para frenar la posible propagación.

Según fuentes oficiales citadas por la agencia Press Trust of Indiay recogidas por medios internacionales, tres de los contagios se han confirmado en los últimos días y corresponden apersonal sanitario, entre ellos un médico y una enfermera. Estos casos se suman a los de dos enfermeras que habían dado positivo previamente y que trabajaban en un hospital privado de Barasat, a unos 25 kilómetros al norte de Calcuta, lo que ha incrementado la preocupación de las autoridades ante el riesgo detransmisiónen entornos hospitalarios y comunitarios.

Aunque por ahora el número de infecciones es reducido, elvirus Nipahestá considerado una amenaza grave debido a su alta tasa de letalidad y a la ausencia de untratamiento curativoespecífico. Por ello, las autoridades han intensificado los controles, la información a la población y las medidas de prevención, mientras los servicios de salud pública se mantienen en máxima alerta.

Aunque por ahora el número de infecciones es reducido, el virus Nipah está considerado una amenaza grave

Elvirus Nipah(Ni V) es unpatógeno zoonótico, es decir, se transmite deanimalesa humanos. Pertenece a la familia de losparamixovirusy fue identificado por primera vez a finales de la década de 1990 durante un brote en Malasiay Singapur, inicialmente detectado en cerdos domésticos. Los principales reservorios naturales delvirus Nipahson losmurciélagosfrugívorosdel sudeste asiático, conocidos como “zorros voladores”. Elvirusestá presente en su orina y, potencialmente, en sus heces, saliva y fluidos de parto. En este sentido, latransmisiónpuede producirse cuando otros animales o los propioshumanosentran en contacto conalimentoso superficies contaminadas por estas secreciones. Pero, ¿cómo se contagia entre personas? Entrehumanosexiste transmisión directa, especialmente en entornos sanitarios o familiares, lo que explica la especial vigilancia en hospitales.

De hecho, según la OMS, durante brotes en Bangladeshy la Indiaen 2001, elvirus de Nipahse propagó directamente de persona a persona a través del contacto directo con secreciones y excreciones humanas. En Siliguri(India) también se informó de la transmisión delvirusen entornos sanitarios; el 75% de los casos se produjeron entre el personal del hospital o las visitas. De 2001 a 2008, alrededor de la mitad de los casos notificados en Bangladeshse debieron a la transmisión de persona a persona a través de la atención a pacientes infectados.

Debido a que no existenmedicamentosespecíficos ni vacunas para la infección, y que su tasa de letalidad oscila entre el 40% y el 75%, la prevención se vuelve clave. En este sentido, losprofesionales sanitariosque atienden a pacientes deben tomar precauciones en relación con el contacto y lasgotículas. En algunas circunstancias pueden ser necesarias precauciones contra la transmisión porvía aérea. Las muestras de personas y animales con sospecha de infección por elvirus de Nipahdeben ser manejadas por personal capacitado que trabaje en laboratorios adecuadamente equipados.

También se deben usar guantes y otra ropa de protección al manipularanimalesenfermos o sus tejidos, y durante su sacrificio. En la medida de lo posible, las personas deben evitar el contacto concerdosinfectados. Por supuesto, se debe evitar elcontacto físicosin protección con las personas infectadas por elvirus de Nipah. Después de cuidar o visitar a personas enfermas hay que lavarse las manos.

Su tasa de letalidad oscila entre el 40% y el 75%

La infección puede serasintomática, pero también puede causarenfermedad respiratoria agudaoencefalitis letal. Quienes presentan síntomas, en un inicio, suelen estar relacionados con los gripales:fiebre,cefaleas,mialgias,vómitosydolor de garganta. A esto se le pueden unir mareos, somnolencia, alteración de la consciencia ysignosneurológicosque indicanencefalitis aguda. Hay personas que pueden sufrirneumoníaatípicayproblemas respiratorios graves, como disnea aguda.

El periodo de incubación se estima entre los 4 y los 14 días. Sin embargo, se han registrado periodos de incubación de hasta 45 días. Además, tras la infección, aproximadamente el 20% de los pacientes se quedan consecuelasneurológicasresiduales, como convulsiones y cambios de personalidad. Un pequeño número de personas que se recuperan recaen o presentan posteriormente encefalitis de aparición tardía.

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Conclusión

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📌 Fuente: ConSalud